У шпината можно либо обрывать только крупные листья, либо выдергивать все растение с корнем. Нельзя убирать шпинат сразу после полива или дождя, так как в это время листья очень хрупки и легко ломаются.
Перевозить и хранить можно только сухие листья, поэтому шпинат не следует мыть или смачивать для придания ему свежего вида. При температуре 0 °С и относительной влажности воздуха 90% можно хранить его не более 6 дней.
Шпинат - ценный пищевой продукт. Он находит применение в диетическом и детском питании, т.к. содержит почти все известные витамины и богат минеральными солями, особенно - соединениями железа. Кроме того, шпинат очень хорошо усваивается: в нем содержатся вещества, улучшающие деятельность поджелудочной и слюнной желез. По содержанию белков шпинат превосходит все овощи, уступая только зеленому горошку и молодым стручкам фасоли.
Свежий шпинат содержит 2,3% белков, 1,7% углеводов, 0,3% жиров, 0,6% клетчатки, 1,0% минеральных солей и 93,3% воды.
В шпинате много провитамина А (каротина), витаминов группы В и витамина С (аскорбиновой кислоты).
Листья шпината используют в кулинарии для первых блюд, чаще всего в протертом виде. Готовя супы, к шпинату часто добавляют щавель (сам шпинат имеет пресный вкус).
Шпинат в составе вторых блюд - это гарнир к мясу, шпинатное пюре с гренками, обжаренные листья с яичницей и многое другое.

Щавель - листья многолетнего травянистого растения. В диком виде встречается почти повсеместно (на лугах, лесных полянах, вдоль рек). Выращивают щавель и на огороде. Культурные сорта отличаются от "дикого" щавеля более крупными и сочными листьями.
Дикорастущий щавель собирают ранней весной, т.к. потом листья грубеют. Лист щавеля содержит 2,1% белков, 2,8% углеводов, 1,0% клетчатки, 1% минеральных солей, 90,4% воды, а также витамины А и С.
Кроме того, в них содержится еще около 0,3% щавелевой кислоты. В большом количестве щавелевая кислоты вредна, особенно людям пожилого возраста, поэтому им не следует увлекаться и употреблять в пищу слишком много этих кислых листиков.
В кулинарии листья щавеля используют в вареном и протертом виде для приготовления щей, супов, соусов и т.д.
А теперь -- несколько рецептов

Щавель или шпинат, припущенные в масле

Вам потребуются:

1,5 кг щавеля 4 ст.ложки сливочного масла 1 стакан нарезанного репчатого лука 3 ст.ложки измельченной зелени петрушки 1/2 стакана сметаны 1/3 стакана панировочных сухарей 1/3 стакана тертого сыра соль и чеснок -- по вкусу Сливочное масло надо растопить на сковороде, обжарить в течение 10 минут лук. Затем добавить щавель и жарить, непрерывно перемешивая, в течение 3 минут. После этого добавить измельченный чеснок, зелень петрушки, сметану, сухари и сыр. Подогреть смесь, не доводя ее до кипения, потом посолить. Получается отличный диетический и витаминный гарнир. Впрочем, можно кушать полученное блюдо и без мяса. Вареный шпинат Вам потребуются: 400г шпината 50 г сливочного масла 3 яйца гренки молотый черный перец и соль Листья шпината тушат в собственном соку 20-25 минут (если шпинат собран давно, его лучше просто сварить в небольшом количестве воды), хатем откинуть на сито или дуршлаг. Когда вода стечет, шпинат надо будет мелко порубить, подогреть на сководороде, добавив сливочное масло, посолить и поперчить. Выложить на блюдо и украсить кружочками, нарезанными из вареных яиц, и гренками из белого хлеба. Запеканка из щавеля или шпината с грибами Вам потребуются: 1 кг щавеля, очищенного от черешков, тщательно вымытого и обсушенного 3 ст.ложки сливочного масла 500 г нарезанных грибов 3 ст. ложки пшеничной муки  2 стакана 10%-ных сливок 3 ст. ложки тертого сыра соль и свежесмолотый душистый перец Сначала приготовьте грибной соус. Для этого сливочное масло растопите в сковороде, положите нарезанные грибы и лук и обжарьте в течение 5 минут. Добавьте муку, перец и 2 чайные ложки соли, перемешайте и тоненькой струйкой влейте сливки. Размешайте содержимое сковороды, поставив ее на плиту, и нагревайте до кипения. Прокипятите смесь на слабом огне в течение пяти минут. Это и есть грибной соус. Половину щавеля разложите ровным слоем на противне, смазанном маслом, и залейте половиной полученного грибного соуса. Потом положите оставшийся щавель, разровняйте его, полейте оставшимся соусом и посыпьте сыром. Поместите противень с щавелей в другой, большего размера, в который заранее была налита горячая вода, и поставьте всю эту конструкцию в предварительно нагретую до 160 °С духовку на 40 минут. Получится вкусное блюдо, которым можно разнообразить стол во время дружеского приема или семейной трапезы.Шпинат с яйцом  Вам потребуются:200 г шпината 1 ст. ложка сливочного масла 200 г молочного соуса (1 ст. ложку муки надо обжарить св 1 ст.ложкой сливочного масла, затем влить 1 стакан горячего молока, добавить соль и прокипятить) гренки из белого хлеба мускатный орех, сахар и соль Листья шпината надо перебрать, хорошо промыть, сложить в невысокую кастрюлю, подлить немного кипятка и "припускать" (т.е. нагревать на пару, не допуская зажаривания) в течение 8-10 минут. После этого следует протереть шпинат вместе с соком через сито или дуршлаг, прогреть на сковороде с маслом, залить молочным соусом и заправить по вкусу сахаром, солью и тертым мускатным орехом. Шпинат выложить на блюдо, в середину положить очищенное яйцо, сваренное "в мешочек", а по краям разложить гренки. Вкусно! Приятного аппетита!!!